『グッバイ・黒船』

今は無き、本家本元　チャンピオンボート。

その最強にして最大のフラッグシップがチャンピオン221DCX。

過去20年以上、琵琶湖、そして霞ヶ浦を共に戦い続けた愛艇「黒船」。

2ストロークエンジン最強と呼ばれたマーキュリープロマックス300Xレーシングエンジンを積み、大荒れに荒れた琵琶湖ワールド全湖戦で2度に亘って同乗のカメラマン2名の腰椎、尾骶骨を亀裂骨折させた狂気の走りは今も伝説。

荒れ狂う湖北を制し、初のワールドチャンピオンを獲得した黒船。

自分自身も2度の椎間板手術を経験するほど、官能と狂気の走りに惚れぬいた黒船。

3年前、レンジャー520Lブラックバードの登場を機に、

潮来マリーナWATER GEARのボートの匠、石塚さんの手によってハルからトランサムまで強化フルレストア。

エンジンも載せ替え、ウルトレックス搭載、パワーポール装着、更にはカーペット全張替え、新たにラッピングも施した。

しかし、最新型レンジャーボートの目を見張る走破性の進歩と安全性、快適性の前にその出番を完全に失う事に。

あれから3年、黒船は一度も水に浮かぶことなく艇庫での眠りに着いた。

そして今年、新たにレンジャーボート最強無双の521Lフランケン＆マーキュリー300Racingが登場したことによって、黒船は完全にその役目を終えることになった。

最新は最善、ラフライドでの痛みすら感じさせず、3人乗り荷物満載、ライブウエル満タンでもクイックな立ち上がりを見せ、110kmオーバーでも安全で余裕の巡航性能を見せるフランケン号。

KOKで実際に見た人もいるだろう、アルミの14フィートでも怯む超絶ドシャローに3人乗りで進入できる驚異のシャロー性能。

車もそうだが、動かさなくなったマシーンは不思議なほどに朽ち果てるのが早くなる。

艇庫で3年の眠りに付く黒船を見て、このまま走ることなく朽ち果てさせる事はあまりにも酷に思えた。

バスボートは水の上に出てこそ、水の上で余命を全うしてこそ本望ではないかと。

やはりバスボートは飾っておくものではなく、湖上で朽ち果てるまで走らせてこそのもの。

暗い艇庫で朽ち果てさせるものではないと。

3年間悩んだけど、決断しました。

この黒船を手放す時は、オークションやディーラーに売ること、見ず知らずの方に売るつもりは最初から1mmも考えていませんでした。

熱烈なイマカツファンであり、3年前からずっと譲って欲しいと事あるごとに声を掛けてくれた、潮来マリーナの真横に隣接するマリーナ、レンタルボート経営のRoute Fishingオーナーの酒井氏にこのたび、黒船をお譲りする事を決めました。

3年ぶりに石塚さんにフルメンテしてもらい、ピカピカにクリーンアップされた黒船は、現役時代の輝きと圧倒するオーラを再び放ち始めた気がしました。

最新最善のフランケンと並べて尚、20数年前のボートとは思えない、「チャンピオンボート」の名に恥じぬ風格と迫力。

「CHAMPION BOAT」は後にも先にも、「CHAMPION BOAT」だけの称号であり、今も昔も唯一無二の存在なのです。

ま、また何時でも気が向いたら乗れるので、お預けするって気持ちですけどね。